Ghost Rider èin realtà il nome di diversi personaggi dei fumetti appartenenti all'universo della Marvel Comics.

Nel 1953 Dick Ayers aveva creato un altro Ghost Rider all'interno della rivista Magazine Enterprises: meno inquietante del futuro omonimo, era un vendicatore mascherato, con un mantello bianco che lo faceva assomigliare a un fantasma. La Marvel ha riproposto questo personaggio nel 1967 in alcune avventure sempre realizzate da Ayers.

Nel 1971 è stato preso dalla Marvel Comics e riadattato secondo una veste grafica più moderna da Gary Friedrich e Mike Ploog. Qui Ghost Rider è in realtà Johnny Blaze. Stunt motociclista figlio d’arte, per salvare il patrigno dal cancro decide di vendere l’anima a Satana (in realtà Mephisto, un arcinemico di molti super eroi Marvel, in particolare Devil e Doctor Strange). Le cose si complicano quando il patrigno muore lo stesso in seguito a un incidente con la moto. Mephisto, in procinto di reclamare l’anima di Blaze, viene bloccato dalla dichiarazione d’amore di una donna nei confronti del motociclista, dichiarazione che, per la sua intensa purezza, modifica il patto che lega Blaze e Mephisto. Johnny vivrà quindi una vita più o meno normale di giorno per poi, nottetempo, trasformarsi nel “teschio fiammeggiante” che noi tutti conosciamo, manifestazione del demone Zarathos.

Le storie hanno un ambientazione mistica e sono molto frequenti le avventure fra gli inferi. Questa prima serie dura 81 numeri e si conclude nel giugno 1983. In seguito il personaggio è stato introdotto all'interno del gruppo di supereroi Marvel I Campioni, composto dagli ex X-men Angelo e Uomo Ghiaccio, Ercole, la Vedova Nera e Stella Nera.

All'inizio del 1990, lo sceneggiatore Howard Mackie e i disegnatori Javier Saltares e Mark Texeira hanno dato vita, per la Marvel, a una nuova versione di Ghost Rider, pubblicata in Italia su "All American Comics". Protagonista di questa seconda serie (1990-1998) è Daniel Ketch, il quale ottiene i poteri di Ghost Rider quando, cercando di scappare da alcuni gangsters, si imbatte nella moto e in uno strano sigillo/talismano che gli dona i poteri di questo controverso super eroe. In aggiunta alle “solite” abilità (il fuoco etereo e normale, la motocicletta capace di viaggiare più o meno su ogni superficie a velocità incredibili, l’abilità di valicare vari reami di esistenza, forza e resistenza di livello superiore), Daniel ottiene anche catene di fuoco e la capacità di poter far rivivere alla vittima, con il suo solo sguardo, tutto il dolore che essa ha causato agli innocenti.

In realtà Ketch e Blaze sono fratelli e discendenti del primo vero Ghost Rider, un personaggio del diciottesimo secolo conosciuto con il nome di Noble Kale e destinato, attraverso una complicata storia di maledizioni, a impersonificare lo Spirito della Vendetta prendendo appunto possesso di vari corpi con il passare delle decadi.

Alla seconda serie regolare, oltre alle apparizioni nelle varie testate Marvel, seguono due miniserie di sei numeri ciascuna: nel 2001 esce The Hammer Lane, facente parte del progetto Marvel Knights, a opera di Devin Grayson e Trent Kaniuga, mentre nel 2005 Garth Ennis scrive Road to Damnation per le matite di Clayton Crain. La storia di Ennis (che altera il personaggio in alcuni poteri e nell’estetica) in pratica funziona da prologo per la conseguente terza serie regolare, nata nel 2006 a opera del duo Daniel Way/Mark Texeira.

Ricordiamo tra il 1994 e il 1997 la versione futuristica di Ghost Rider 2099 di Len Kaminski, Chris Bachalo e Ashley Wood ai disegni: in questo caso si tratta di un individuo cibernetico creato da alcune entità presenti nel cyberspazio nel mondo Marvel del 2099. In Italia è apparso sulle pagine di 2099 Special.

Filmografia:

2007 - Ghost Rider
2012 - Ghost Rider: Spirit of Vengeance